Jerome David Salinger (J. D. Salinger)

Jerome David Salinger est né le 1er janvier 1919 dans le quartier de Manhattan, à New York aux Etats-Unis, d'un père juif, lithuanien et d'une mère catholique almano-irlandaise.

Durant son enfance, Jerome David Salinger fréquente des écoles publiques de l'uppercut West Side à New York. En 1928, ses parents étant devenus plutôt aisés grâce à un commerce prospère de vente d'aliments, déménagent avec leurs enfants sur Park Avenue dans l'uppercut East Side et Salinger fréquente alors l'école privée McBurney School. Il y pratique alors l'escrime, écrit pour le journal de l'école et joue également dans certaines des pièces de théâtre. Mais en 1934, il est renvoyé car ses résultats sont trop médiocres comparativement au niveau exigé. Il part alors pour l'école militaire Valley Forge en Pennsylvanie. C'est cette école qui sera sa source d'inspiration pour le lycée Pencey Prep, l'un des lieux de son roman "L'Attrape-cœurs".

C'est dans ce lycée que Salinger commence la nuit à écrire de courtes histoires. Côté cours, là encore il est connu pour être un élève aux résultats médiocres bien que son QI tend à démontrer qu'il dispose d'une grande intelligence. Il obtient malgré tout son diplôme en 1936 et part alors pour l'Université de New York qu'il abandonnera finalement le printemps suivant.

Son père le pousse alors à travailler comme traducteur dans une entreprise d'importation de viande à Vienne en Autriche ou encore à Bydgoszcz en Pologne. Cette expérience est un désastre et en plus de le rendre végétarien, est à l'origine de tout arrêt de communication entre Salinger et son père. Jerome David Salinger quitte alors l'Autriche le 12 mars 1938 soit tout juste un mois avant l'annexion par l'Allemagne nazie.

De retour aux Etats-Unis, il étudie à la Ursinus College de Collegeville en Pennsylvanie et écrit en parallèle des chroniques de critiques de films. Une fois de plus, il abandonne ses études après seulement un semestre et laisse à ses professeurs le souvenir d'un étudiant médiocre et non-assidu. L'année suivante, il fréquente l’université Columbia à New York où il prend des cours d'écriture. L'un de ses professeurs également éditeur décèle alors chez lui un certain talent et publie l'une des nouvelles de Salinger.

Dans les années 40, alors qu'il fait partie de l'équipe d'un bateau de croisière dans les Caraïbes, il écrit plusieurs articles et nouvelles qui sont tous rejetés. Finalement, en 1946, l'une de ses nouvelles présentant le personnage de Holden Caulfield (personnage du roman "L'Attrape-cœurs" publié dans le New Yorker). En 1942, il se met à fréquenter Oona O'Neill, fille d'un dramaturge, mais malheureusement, cette relation prend rapidement fin lorsque Oona rencontre Charlie Chaplin dont elle deviendra la femme par la suite. Enrôlé dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a notamment été présent à Utah Beach le jour du débarquement ainsi que lors de la bataille des Ardennes et de la bataille de la forêt de Hürtgen.

Durant cette période, il parvient à faire la rencontre à Paris d'Ernest Hemingway qui l'a beaucoup inspiré et est surpris par sa douceur et sa modestie. Se met alors en place une correspondance régulière entre les deux écrivains. Plus tard durant la guerre, il se voit affecter à une unité de contre-espionnage avec pour mission entre autres d'interroger des prisonniers de guerre. Il fait partie des premiers à pénétrer dans les camps de concentration tout juste libérés et ressort traumatisé de cette expérience. En 1945, il est soigné pour un grave syndrome de stress post-traumatique.

C'est en 1948 que Jerome David Salinger (de son nom de plume J.D Salinger) commence à se faire connaître en tant qu'écrivain grâce à la publication de plusieurs de ses nouvelles. Lui vient alors l'idée de consacrer un roman entier à son personnage de Holden Caulfield et c'est ainsi que naît "L'Attrape-cœurs", publié en 1951. Petit à petit, ce roman gagne en succès et est encore aujourd'hui un classique de la littérature américaine, largement étudié dans les écoles. Mais Salinger vit assez mal cette nouvelle notoriété et décide de quitter New York pour aller s'installer au 342 Lang Road à Cornish, dans le New Hampshire. L'écrivain commence alors à se renfermer sur lui-même et à fuir toute exposition médiatique.

En 2009, J.D Salinger se fracture la hanche et sa santé commence alors à décliner. Il meurt le 27 janvier 2010 à Cornish et avait stipulé avant sa mort qu'il ne souhaitait pas de cérémonie funéraire. Il n'aura publié qu'un seul roman et quelques nouvelles et recueils de nouvelles.