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Littérature néo-zélandaise
À l’autre bout du monde, deux îles battues par le Pacifique : la Nouvelle-Zélande ((Aotearoa, pour les Māori). De Katherine Mansfield, maîtresse de la nouvelle, aux Booker Prize d’Eleanor Catton et Keri Hulme, ses écrivains ont fait de l’isolement et de la rencontre de deux cultures l’une des littératures les plus singulières qui soient. Suivez sa carte littéraire : les romans vous y attendent.
Aotearoa : c’est ainsi que les Māori nomment la Nouvelle-Zélande, « le pays du long nuage blanc ». Deux grandes îles perdues dans le Pacifique Sud, à des milliers de kilomètres de tout, l’un des derniers endroits de la planète à avoir été peuplés par l’homme. De cet isolement extrême, et de la rencontre entre les Māori et les colons européens, est née une littérature à nulle autre pareille : intime, sauvage, et étonnamment portée par les femmes.
De Katherine Mansfield à Janet Frame : un panthéon au féminin
Fait rare : la littérature néo-zélandaise s’est largement construite au féminin. La première à porter son nom au-delà des mers est Katherine Mansfield. Née à Wellington en 1888, installée en Europe, elle révolutionne l’art de la nouvelle et devient l’amie et la rivale de Virginia Woolf. Un demi-siècle plus tard, Janet Frame, longtemps internée à tort en hôpital psychiatrique, transforme son expérience en une œuvre bouleversante : « Un ange à ma table », portée à l’écran par Jane Campion.
La Nouvelle-Zélande a aussi sa reine du crime : Ngaio Marsh, née à Christchurch, que l’on cite aux côtés d’Agatha Christie parmi les grandes dames du roman policier. De la nouvelle au polar, les fondations des lettres néo-zélandaises sont solidement féminines.
Du réveil māori aux Booker Prize : Aotearoa sur la carte
À partir des années 1970, une nouvelle génération fait entrer la culture māori dans le roman. Witi Ihimaera devient le premier romancier māori publié ; son « Whale Rider » fera le tour du monde grâce au cinéma. Patricia Grace, elle, met en scène les communautés māori d’aujourd’hui.
Et puis il y a les couronnements internationaux. En 1985, Keri Hulme remporte le Booker Prize avec « The Bone People », roman inclassable où se mêlent héritages māori et européen. En 2013, Eleanor Catton devient la plus jeune lauréate de l’histoire du Booker avec « Les Luminaires », fresque de huit cents pages sur la ruée vers l’or. Pour un si petit pays, deux Booker : un sacré palmarès.
Deux cultures, grands espaces : les romans du bout du monde
Qu’est-ce qui fait la singularité de ces livres ? D’abord, la rencontre de deux mondes : la culture māori, avec ses mythes et son rapport sacré à la terre, et l’héritage européen des colons. Beaucoup de romans néo-zélandais se tiennent sur cette ligne de partage, entre deux langues et deux mémoires.
Ensuite, la nature immense, spectaculaire, jamais loin : montagnes, fjords, forêts et océan forment le décor permanent, celui-là même qui a servi de toile de fond au « Seigneur des anneaux ». Enfin, l’isolement : écrire depuis le bout du monde, c’est écrire avec une intensité particulière, celle des endroits où la mer n’en finit pas.
Une partie de ces romans sont déjà chroniqués et géolocalisés sur ReadTrip, d’Auckland à Christchurch. Cliquez sur un point de la carte ou parcourez nos fiches de livres néo-zélandais pour trouver votre prochaine lecture. Et s’il manque encore un auteur ou un roman à l’appel, vous savez quoi faire : proposez-le !
Les grands auteurs néo-zélandais
Katherine Mansfield
Wellington, la maîtresse de la nouvelle moderne, l'égale de Virginia Woolf.
Janet Frame
"Un ange à ma table", une œuvre née de l'enfermement et portée à l'écran.
Ngaio Marsh
Christchurch, l'une des grandes reines du roman policier, avec Agatha Christie.
Keri Hulme
"The Bone People", le Booker Prize 1985 entre mondes māori et européen.
Witi Ihimaera
"Whale Rider", le premier grand romancier māori, porté au cinéma.
Eleanor Catton
"Les Luminaires", le Booker Prize 2013 et sa plus jeune lauréate.
Lloyd Jones
"Mister Pip ", Dickens au bout du monde, finaliste du Booker.
Patricia Grace
Une figure majeure de la littérature māori contemporaine.
À lire aussi : Focus sur la Nouvelle-Zélande
Pas encore d’article focus disponible… mais promis, on y travaille ! Dès qu’un carnet de lecture consacré à la Nouvelle-Zélande (ou à l’une de ses villes) sera publié, il apparaîtra ici.