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Littérature hollandaise
Un petit pays plat, gagné sur la mer et sillonné de canaux et une littérature qui voit grand. Des brûlots anti-coloniaux du XIXᵉ siècle au Journal d’Anne Frank, des « Trois Grands » de l’après-guerre aux best-sellers d’aujourd’hui, les lettres néerlandaises se lisent bien au-delà des digues. Suivez sa carte littéraire : les romans vous y attendent.
Un pays minuscule, plat comme la main et en partie arraché à la mer : voilà les Pays-Bas. On les imagine en canaux, en tulipes et en vélos .On oublie qu’ils ont donné au monde quelques-uns des livres les plus lus et les plus traduits qui soient. Terre de marchands, de navigateurs et de tolérance, la Hollande a toujours regardé par-delà ses digues, et sa littérature en a gardé le goût du large et la liberté de ton.
De Max Havelaar à Anne Frank : deux monuments
La littérature néerlandaise moderne naît d’un coup d’éclat. En 1860, sous le pseudonyme de Multatuli, Eduard Douwes Dekker publie « Max Havelaar », un roman qui dénonce les abus de la colonisation aux Indes néerlandaises (l’actuelle Indonésie). Le livre fait scandale, secoue tout le pays et reste aujourd’hui encore LE grand classique des lettres néerlandaises. Bien avant lui, la petite Hollande avait déjà offert à l’Europe deux géants de la pensée : l’humaniste Érasme de Rotterdam et le philosophe Spinoza.
Mais le livre néerlandais le plus lu au monde est né à Amsterdam, dans une arrière-cour, sous la plume d’une adolescente. Entre 1942 et 1944, cachée des nazis, Anne Frank tient son journal. Publié après la guerre par son père, « Le Journal d’Anne Frank » a été traduit dans plus de soixante-dix langues et demeure l’un des témoignages les plus bouleversants du XXᵉ siècle.
Des Trois Grands à Herman Koch : lus bien au-delà des digues
L’après-guerre voit émerger ce que les Néerlandais appellent « les Trois Grands » : Willem Frederik Hermans, Gerard Reve et surtout Harry Mulisch, dont « L’Attentat » et « La Découverte du ciel » ont fait le tour du monde. À leurs côtés, Hella Haasse promène le roman de l’Indonésie coloniale de son enfance aux grandes fresques historiques.
Aujourd’hui, la relève s’exporte tout aussi bien. Cees Nooteboom, romancier et grand voyageur, est l’un des auteurs néerlandais les plus traduits en France. Herman Koch a conquis la planète avec « Le Dîner », Gerbrand Bakker a imposé le silence de ses polders avec « Là-haut, tout est calme », et Arnon Grunberg enchaîne les livres avec une énergie insolente. Pour un si petit pays, une sacrée présence dans les librairies du monde.
Mémoire, eau et liberté : le franc-parler des romans néerlandais
Qu’est-ce qui relie ces livres ? D’abord, la mémoire : celle de la colonisation et celle de la guerre, deux blessures que les romanciers néerlandais n’ont jamais cessé de sonder. Ensuite, l’eau, omniprésente dans un pays dont une grande partie se trouve sous le niveau de la mer : les digues, les polders et les ciels immenses forment le décor naturel de bien des récits.
Enfin, une certaine liberté de ton. Terre de tolérance et de commerce, habituée à débattre de tout, la Hollande a produit une littérature directe, lucide, souvent provocatrice, qui n’a peur ni des grands sujets ni des gros mots. On y parle franc et c’est tout sauf ennuyeux.
Une partie de ces romans, classiques comme contemporains, sont déjà chroniqués et géolocalisés sur ReadTrip, le plus souvent du côté d’Amsterdam et de la Randstad. Cliquez sur un point de la carte ou parcourez nos fiches de livres néerlandais pour trouver votre prochaine lecture. Et s’il manque encore un auteur ou un roman à l’appel, vous savez quoi faire : proposez-le !
Les grands auteurs hollandais
Multatuli
"Max Havelaar" (1860), le brûlot anti-colonial qui a tout déclenché.
Anne Frank
Amsterdam, "Le Journal", le livre néerlandais le plus lu au monde.
Harry Mulisch
"L'Attentat", "La Découverte du ciel", le plus grand des "Trois Grands".
Hella Haasse
La grande dame des lettres, de l'Indonésie coloniale au roman historique.
Cees Nooteboom
Romancier et voyageur, "Rituels", une plume très aimée en France.
Herman Koch
"Le Dîner", le best-seller grinçant traduit dans le monde entier.
Gerbrand Bakker
"Là-haut, tout est calme", le silence des polders, primé à l'international.
Arnon Grunberg
L'enfant terrible et infatigable des lettres néerlandaises d'aujourd'hui.
À lire aussi : Focus sur les Pays-Bas
Pas encore d’article focus disponible… mais promis, on y travaille ! Dès qu’un carnet de lecture consacré à la Hollande (ou à l’une de ses villes) sera publié, il apparaîtra ici.