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Littérature aux États-Unis
Des gratte-ciel de New York aux déserts de l’Ouest, du Mississippi de Mark Twain au Maine de Stephen King, les États-Unis écrivent une littérature à la démesure du continent. Suivez sa carte littéraire : les romans vous y attendent.
Comment un pays aussi jeune a-t-il pu enfanter une littérature aussi immense ? Depuis le XIXe siècle, les États-Unis courent après un rêve un peu fou : écrire « le grand roman américain », celui qui dirait tout d’une nation-continent faite d’immigrants, de grands espaces et de contradictions. De la Nouvelle-Angleterre au Deep South, des gratte-ciel de New York aux déserts de l’Ouest, chaque région cultive sa voix, ses mythes et ses fêlures. Le résultat : l’une des littératures les plus foisonnantes et les plus lues de la planète.
De Moby Dick au grand roman américain
Au commencement, il y a la mer et le fleuve. Herman Melville lance le Pequod à la poursuite de « Moby Dick », pendant que Mark Twain fait descendre le Mississippi au jeune Huckleberry Finn (un roman si neuf qu’Hemingway y verra l’acte de naissance de toute la littérature américaine moderne). Puis vient la « Génération perdue » : F. Scott Fitzgerald saisit l’éclat et le vertige des Années folles dans « Gatsby le Magnifique », tandis qu’Ernest Hemingway taille sa prose à l’os.
La Grande Dépression, elle, donne à John Steinbeck l’un des plus grands romans sociaux du siècle, « Les Raisins de la colère » (prix Nobel à la clé). Et le Sud trouve ses voix : William Faulkner bâtit son comté imaginaire du Mississippi en fresques vénéneuses (Nobel lui aussi), avant qu’Harper Lee ne regarde le racisme droit dans les yeux avec « Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur ». Autant de monuments que l’on n’a jamais fini de relire.
De la Beat Generation à Toni Morrison
L’après-guerre fait souffler un vent de révolte. Salinger offre sa bible aux adolescents du monde entier avec « L’Attrape-cœurs », et Jack Kerouac jette la Beat Generation sur les routes du continent dans « Sur la route ». Arrivent ensuite les géants : Toni Morrison, prix Nobel 1993, donne une voix inoubliable à la mémoire afro-américaine dans « Beloved ». Philip Roth, lui, dissèque l’Amérique et ses identités tandis que Cormac McCarthy arpente un Ouest violent et biblique (« La Route », « No Country for Old Men »).
New York, de son côté, devient un labyrinthe sous la plume de Paul Auster (« Trilogie new-yorkaise »), que prolongent Don DeLillo, Donna Tartt ou Jonathan Franzen. Et puis il y a celui qui règne sur les listes de best-sellers depuis le Maine : Stephen King, qui a fait de la peur un art et de son État natal une légende. Du polar à la science-fiction, du roman noir à l’horreur, l’Amérique a inventé ou réinventé la plupart des genres que nous dévorons.
Grands espaces et rêve américain : l'ADN de ces romans
Quelques obsessions traversent tout le canon américain. L’espace, d’abord : la route, la frontière, l’Ouest ouvert comme une promesse, ce goût du départ et du recommencement. Le fameux « rêve américain », ensuite (l’ascension, l’argent, le self-made-man) et son envers plus sombre, celui des laissés-pour-compte. Les questions de race et d’immigration, enfin, qui courent d’un siècle à l’autre et irriguent les plus grands livres.
Côté ambiance, c’est un continent à soi tout seul : du monument littéraire au page-turner, du grand roman social au thriller, de la saga familiale au western crépusculaire, sans oublier l’horreur et la science-fiction. Que vous rêviez d’un road-trip sur la Route 66, d’un été à Brooklyn ou d’une plongée dans le Sud profond, un titre américain vous attend quelque part.
Une partie de ces romans, classiques comme contemporains, sont déjà chroniqués et géolocalisés sur ReadTrip, plusieurs centaines de titres, d’un océan à l’autre. Cliquez sur un point de la carte ou parcourez nos fiches de livres américains pour trouver votre prochaine lecture. Et s’il manque encore un auteur ou un roman à l’appel, vous savez quoi faire : proposez-le !
Les grands auteurs américains
Mark Twain
Le Mississippi de Huckleberry Finn, père du roman américain.
F. Scott Fitzgerald
"Gatsby le Magnifique", le New York des Années folles.
John Steinbeck
"Les Raisins de la colère", la Californie de la Dépression (Nobel).
Harper Lee
"Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur", l'Alabama et la justice.
Toni Morrison
Prix Nobel, la mémoire afro-américaine ("Beloved").
Stephen King
Le maître de l'angoisse, le Maine de "Ça" et "Shining".
Paul Auster
L'explorateur de New York ("Trilogie new-yorkaise").
Cormac McCarthy
L'Ouest violent et crépusculaire ("La Route").
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Pas encore d’article focus disponible… mais promis, on y travaille ! Dès qu’un carnet de lecture consacré aux Etats-Unis (ou à l’une de ses villes) sera publié, il apparaîtra ici.